Cóż się stało z workstationami Unix?

Stacje robocze Unix były kluczowe w latach 80. i 90., oferując zaawansowane funkcje, które łączyły się z komputerami osobistymi, dostępne również dzisiaj.

Podsumowanie

• Stacje robocze Unix były potężnymi komputerami do nauki i animacji 3D, popularnymi w latach 80. i 90.
• Stacje robocze miały zaawansowane funkcje, takie jak monitory o wysokiej rozdzielczości, szybsze procesory oraz procesory RISC.
• Z czasem stacje robocze połączyły się z komputerami osobistymi, ale wciąż można znaleźć stacje robocze o wysokiej wydajności.

W latach 80. i na początku 90. potężne stacje robocze Unix dominowały w zadaniach technicznych, takich jak nauka i animacja 3D. Sprawdźmy, dokąd się podziały i gdzie można je jeszcze znaleźć dzisiaj.

Czym były stacje robocze Unix?

Stacje robocze Unix to potężne komputery, które działały na jakiejś odmianie Unix. Jak sama nazwa wskazuje, były przeznaczone do poważnej pracy, takiej jak rozwój oprogramowania, CAD czy grafika. Były powszechnie używane przez naukowców, inżynierów, badaczy i animatorów komputerowych w akademii i przemyśle.

Sun Microsystems, HP i Silicon Graphics to niektórzy z największych producentów stacji roboczych w tamtych czasach. Unix był popularny na tych systemach, ponieważ łatwiej było go zaimplementować niż pisać system od podstaw, a kod źródłowy był dostępny, nawet jeśli w wysokiej cenie. Programiści znali również Unix z czasów studenckich.

Ten klip z 1987 roku pokazuje, jak stacje robocze były intensywnie wykorzystywane do grafiki 3D w tamtym czasie:

Wow, całe cztery megabajty!

Stacje robocze miały większe monitory o wyższej rozdzielczości niż komputery osobiste w tamtym czasie, co było ważne dla graficznie intensywnej pracy, do której były używane. Miały również więcej pamięci i szybsze procesory. Stacje robocze były wczesnymi użytkownikami procesorów RISC dla wyższej wydajności, jak architektury SPARC czy MIPS.

Historia stacji roboczych

Przed pojawieniem się stacji roboczych to minikomputery obsługiwały większość użytkowników komputerów. Minikomputery (nie mylić z mini PC) to komputery, które były mniejsze od mainframe'ów, ale nadal zazwyczaj dzielone przez wielu użytkowników, popularne w takich dziedzinach jak mniejsze obliczenia naukowe, rozwój oprogramowania czy automatyzacja fabryki. Chociaż minikomputery były czasami dedykowane dla jednego użytkownika, było to rzadkie, ponieważ uznawano je za zbyt drogie do tego celu.

Prekursorem stacji roboczej jako samodzielnego komputera przeznaczonego dla jednego użytkownika na raz był Xerox Alto, prototyp z lat 70., który zrewolucjonizował graficzny interfejs użytkownika. Choć nigdy nie był sprzedawany, zainspirował rozwój Apple Macintosh.

Three Rivers PERQ była pierwszą nowoczesną stacją roboczą, komputerem dla jednego użytkownika z mocą minikomputera w formacie osobistym przeznaczonym do pracy naukowej i inżynieryjnej.

Pierwszą stacją roboczą Unix była płyta SUN stworzona przez Andy'ego Bechtolsheima w Stanfordzie. Sun Microsystems później skomercjalizowała ten produkt. Na rynku pojawiły się inne stacje robocze, takie jak słynna linia systemów Silicon Graphics. Systemy te były wykorzystywane do zadań technicznych, takich jak rozwój oprogramowania, CAD/CAM oraz animacja 3D, w tym w filmach takich jak "Jurassic Park" i "Toy Story".

Fuzja stacji roboczych i komputerów PC

Już w 1989 roku obserwatorzy w branży komputerowej zauważali, że wraz z rosnącą mocą komputerów osobistych rynki stacji roboczych i komputerów PC zaczynają się zacierać, według magazynu Byte.

Chip Intel 386 uczynił wielozadaniowe systemy operacyjne PC wykonalnymi na rynku komputerów osobistych, ale baza oprogramowania, wciąż zakorzeniona w MS-DOS, starała się dogonić sprzęt. Unix był wielozadaniowy i można go było łatwo przenieść na nowy sprzęt, więc obserwatorzy w świecie komputerów uważali, że Unix mógłby zdetronizować MS-DOS jako system operacyjny preferowany dla nowej gamy "osobistych stacji roboczych".

Chociaż stacje robocze były skierowane do inżynierów i naukowców, nadal musiały obsługiwać aplikacje biznesowe obok oprogramowania technicznego. Inżynier mógł potrzebować napisać raport w edytorze tekstu lub zaplanować budżet projektu w arkuszu kalkulacyjnym, a te aplikacje były trudne do znalezienia na stacjach roboczych Unix. Albo użytkownik mógł potrzebować wymienić dokumenty z kimś posiadającym komputer PC.

Jeśli użytkownik stacji roboczej miał wystarczająco dużo miejsca na biurku lub wystarczający budżet, można było znaleźć komputer PC obok stacji roboczej do zadań biurowych. Tańszą alternatywą dla tego problemu byłoby oprogramowanie warstwy kompatybilności, podobne do WINE w nowoczesnych systemach. VP/IX i MERGE były popularnymi programami w tym zakresie.

uruchamianie systemu DOS na systemach Unix PC. Inne rozwiązania obejmowały płyty PC, które wtykano w slot w systemie.

Czy można kupić stację roboczą dzisiaj?

W miarę jak komputery osobiste stawały się coraz potężniejsze w latach 90-tych, rynki stacji roboczych i PC jeszcze bardziej się zlały, co sprawiło, że trudno je od siebie odróżnić. Windows NT pojawił się na scenie i pozwolił użytkownikom technicznym uruchamiać aplikacje techniczne i biznesowe jednocześnie, a Linux na komputerach osobistych zastąpił komercyjne stacje robocze Unix dla wielu użytkowników naukowych w tym samym czasie. Gracze przyjęli duże wyświetlacze i akceleratory 3D, które były domeną stacji roboczych.

Jednak wciąż możliwe jest kupienie stacji roboczej, jeśli wiesz, gdzie szukać. Dziś działają na tych samych procesorach i wykorzystują te same karty i urządzenia peryferyjne, co zwykłe komputery osobiste, ale często są zaprojektowane dla wysokiej wydajności i niezawodności. Popularne opcje to Dell Precision, seria Hp Z i Apple Mac Pro. macOS i Linux nie pochodzą w pełni z oryginalnego Uniksa, ale są na tyle wpłynięte, że można je określić jako „podobne do Uniksa”.

Producenci i twórcy systemów operacyjnych utrzymują przy życiu ducha stacji roboczych Unix z lat 80-tych i 90-tych.

Jeśli ciekawią Cię artykuły podobne do Cóż się stało z workstationami Unix?, zajrzyj do kategorii Linux i odkryj jeszcze więcej interesujących treści.