System operacyjny, który prawie pokonał Windows (i dlaczego prawdopodobnie nigdy o nim nie słyszałeś)

Lata 90. to dominacja Windows 3.0 na rynku systemów operacyjnych, jednak GeoWorks Ensemble, mimo licznych zalet, nie zdołał go pokonać przez brak aplikacji i wsparcia.

Lata 90. to czas, kiedy Windows zdominował komputerowy krajobraz. Na końcu tej dekady zyskał miano najpopularniejszego systemu operacyjnego na stacjonarne maszyny, pozostawiając konkurencję daleko w tyle. Ale jeden rywal mógł wystartować mocno na początku tego okresu, a to, że mu się to nie udało, nie wynikało z jakości produktu.

W 1990 roku Microsoft wprowadził Windows 3.0

Windows 3.0 miał swojego mocnego przeciwnika w tym samym roku

Na koniec maja 1990 roku, Microsoft zaprezentował Windows 3.0 – dużą ewolucję w stosunku do swojego poprzednika. Wprowadził zupełnie nowy interfejs graficzny w trzech wymiarach, z ikonami aplikacji w 16 kolorach. Klikalność ikon zmieniła sposób użytkowania – wystarczyło jedno kliknięcie, by otworzyć program.

Nowością był również lepszy multitasking oraz więcej możliwości personalizacji. Zarządzanie pamięcią poszło do przodu, przekraczając dawny limit 640 KB w DOS-ie. Windows 3.0 mógł uruchomić więcej aplikacji jednocześnie. Nowy Menedżer Programów był przejrzysty, a Menedżer Plików stał się must-have.

Pomimo bazowania na DOS-ie, Windows 3.0 odniósł wielki sukces zarówno w krytyce, jak i sprzedaży. Otworzył drzwi do kolejnych wersji, które uczyniły Microsoft gigantem w świecie systemów operacyjnych.

W tym samym roku na rynku zadebiutował jeszcze jeden system operacyjny – GeoWorks Ensemble (wcześniej PC/GEOS), stworzony przez Berkeley Softworks, które w 1990 roku zmieniło nazwę na GeoWorks Corporation. Po wcześniejszej wersji dla Commodore 64 i Apple II, nowa edycja znacząco podniosła poprzeczkę.

Choć GeoWorks Ensemble działał na DOS-ie, jego rola sięgała o wiele dalej. Po załadowaniu przejmował kontrolę nad komputerem, uruchamiając swój własny kernel i skutecznie zarządzając multitaskingiem. W praktyce był kompletnym systemem operacyjnym.

GeoWorks Ensemble: wszystko, co Windows 3.0 plus więcej

Niższe wymagania sprzętowe, sprawniejszy multitasking i wbudowane aplikacje

GeoWorks Ensemble w momencie debiutu był mniej wymagający, a zarazem bardziej wydajny niż Windows 3.0. Świetnie działał nawet na komputerach klasy IBM XT i AT z procesorami Intel 8088 i 286 przy zaledwie 512 KB RAM. Windows 3.0 wymagał mocniejszego komputera Intel 386 z 1 MB pamięci, aby w pełni wykorzystać swoje możliwości. Ensemble natomiast nie stwarzał problemów na starszym sprzęcie, gdzie konkurent często zawodził.

Na dodatek, podczas gdy Windows 3.0 obsługiwał tylko współpracujący multitasking dla aplikacji, GeoWorks wprowadził preemptive multitasking. W tym systemie to OS zarządzał procesami, co pozwalało na jednoczesne wykonywanie wielu zadań w różnych aplikacjach. W Windows 3.0, jedna zapracowana aplikacja mogła zablokować resztę. Dla przykładu, jeśli jedna aplikacja drukowała dokument, reszta użytkownika musiała czekać. W GeoWorks Ensemble można było swobodnie przełączać się pomiędzy aplikacjami, nawet gdy niektóre były zajęte.

GeoWorks Ensemble poszedł jeszcze dalej, oferując skalowalne czcionki, które wyglądały doskonale w każdym rozmiarze. To, co ukazywało się na ekranie, zgadzało się z wydrukiem. Windows 3.0 bazował głównie na czcionkach bitmapowych, które przy skalowaniu traciły jakość. Interfejs GeoWorks był czystszy, prostszy, z większym komfortem użytkowania wyglądał wyraźniej i był znacznie czystszy niż Windows 3.0.

GeoWorks Ensemble oferował pełen pakiet aplikacji biurowych: GeoWrite, GeoDraw, GeoManager, GeoPlanner, GeoDex, GeoComm, a do tego kalkulator i notatnik. Miał swoje przewagi nad Windows 3.0.

Mimo zalet, GeoWorks nie dorównał Microsoftowi w kluczowych obszarach

Windows miał aplikacje i udziały w rynku

GeoWorks Ensemble oferował lepszy pakiet, ale przegrał z Windows z powodu opóźnionego rozwoju. Tworzenie aplikacji dla GeoWorks było złożone i kosztowne.

Na początku wymagało to drogiej stacji roboczej Sun oraz SDK, z obiektową wersją asemblera 8086. Debugowanie odbywało się za pomocą drugiego komputera połączonego kablem szeregowym, co generowało dodatkowe wydatki.

Windows z kolei był prostszy. Użytkownicy mogli pisać aplikacje w C na zwykłym komputerze, debugując je na tej samej maszynie - wystarczył dodatkowy monitor.

Ekosystem Windows już istniał, a wielu programistów znało potrzebne narzędzia. Microsoft wprowadził Visual Basic w 1991 roku, co uprościło rozwój aplikacji bez konieczności pisania w C.

Windows znajdował się na wielu komputerach OEM, co przyczyniło się do wzrostu jego udziału w rynku. GeoWorks był także dołączany do niektórych modeli, ale według byłego CEO GeoWorks, Briana Dougherty'ego, Microsoft zmuszał producentów do podpisywania wyłącznych umów. "Microsoft zrozumiał, co mieliśmy, zanim reszta branży."

Brak wsparcia dla aplikacji osób trzecich, złożoność rozwoju i preinstalacja Windows na wielu komputerach przyczyniły się do upadku GeoWorks Ensemble na rynku systemów operacyjnych.

GeoWorks próbował przejść na PDA, ale i tam przegrał

PEN/GEOS miał obiecujący start, ale związki z x86 i DOS były jego Achillesową piętą

GeoWorks Corporation spróbował wschodzącego rynku przenośnych komputerów i PDA, odnosząc pewne sukcesy. Urządzenia takie jak HP OmniGo, Tandy Zoomer oraz komunikatory Nokia 9000 i 9110 korzystały z PEN/GEOS, mając wpływ na rozwój PDA i smartfonów.

Jednak po obiecującym początku, PEN/GEOS nie zyskał popularności w nowszych urządzeniach. Utknięcie na DOS i x86, w czasach gdy inne procesory, takie jak ARM, zyskiwały uwagę, okazało się kluczowe.

Partnerzy GeoWorks zaczęli przechodzić na własne platformy. Palm zbudował sukces na PalmPilot działającym na Palm OS, z funkcją rozpoznawania pisma Graffiti. Nokia wybrała Symbian, podczas gdy przenośne wersje Windows zyskały sporą część rynku, a PEN/GEOS został zapomniany do początku lat 2000.

GeoWorks Ensemble to przykład, jak lepszy produkt nie zawsze odnosi sukces

Na początku lat 2000 GeoWorks

próbował wkrętki na rynek infrastruktury bezprzewodowej, ale to skończyło się klęską. W 2003 roku firma przekazała prawa do GEOS Breadbox Computer Company, sprzedającej system jako Breadbox Ensemble. Po śmierci właściciela, blueway.Softworks przejął prawa do PC/GEOS i udostępnił je na licencji open-source w 2018. Zajrzyj na stronę projektu na GitHubie i przetestuj interfejs graficzny PC/GEOS online, korzystając z wersji przeglądarkowej.

GeoWorks Ensemble zderzył się z Windows 3.0 i w większości przypadków nie miał szans. Powód? Brak aplikacji od osób trzecich i postrzegana przez GeoWorks niechęć Microsoftu do zdrowej konkurencji. Ironia? Brak aplikacji przyczynił się także do klęski Windows Phone, systemu mobilnego Microsoftu, który w pewnych aspektach mógłby zasłużyć na więcej. GeoWorks Ensemble i Windows Phone to przykłady, że lepszy produkt niekoniecznie wygrywa.

Jeśli ciekawią Cię artykuły podobne do System operacyjny, który prawie pokonał Windows (i dlaczego prawdopodobnie nigdy o nim nie słyszałeś), zajrzyj do kategorii Windows i odkryj jeszcze więcej interesujących treści.